Bezüglich des Verfassers wird allgemein zwischen Autoren- und Fremdreferaten unterschieden. Letztere werden in der Regel von nachträglich von Informationsspezialisten geschrieben und publiziert und ermöglichen einen besseren Einstieg in Publikationsdienste bzw. Online-datenbanken. Autorenreferate sind dadurch charakterisiert sind, daß sie zur gleichen Zeit wie die Originaltexte publiziert werden. DIN 1426 legt besonderen Wert darauf, daß ein Autorenreferat deutlich als solches zu kennzeichnen sei.

Nach Umfang und Genauigkeit kann man zwischen drei Typen von Abstracts unterscheiden: das informative Referat, das indikative Referat und das informativ-indikativen Referaten als Zwischenform. # Wo hört das wörtliche Zitat auf?

DIN 1426: "Das informative Kurzreferat gibt so viel Information wieder, wie Typ und Stil des Dokuments zulassen. Es gibt insbesondere Auskunft über das behandelte Gebiet, Zielsetzungen, Hypothesen, Methoden, Ergebnisse und Schlußfolgerungen der im Originaldokument enthaltenen Überlegungen und Darstellungen, einschließlich der Fakten und Daten.

Das indikative Referat gibt lediglich an, wovon ein Dokument handelt. Es weist den Leser auf die im Dokument behandelten Sachverhalte hin und deutet die Art der Behandlung an, aber gibt nicht konkrete Resultate der im Dokument enthaltenen Überlegungen oder dargestellten Untersuchungen wieder.

Das informativ-indikative Referat ist eine Mischform, die den Benutzer über ausgewählte Sachverhalte informiert und andere Sachverhalte nur erwähnt.
Im Normalfall soll informativ referiert werden. In begründeten Fällen, z.B. bei längeren Texten, wie Übersichtsdarstellungen, Literaturberichten und vollständigen Monographien, kann ein indikatives Refrat verwendet werden. Für das informativ-indikative Referat soll man sich insbesondere dann entscheiden, wenn Beschränkungen bezüglich der Länge des Kurzreferates oder Typ und Stil des Dokuments ein informatives Referat nicht möglich machen.

Abstracts werden in der Regel mit Blick auf einen anonymen Benutzerkreis hin produziert, eine Ausnahme stellen aber die sogenannten "slanted abstracts" dar, die meistens für betriebsinterne Zwecke auf einen genau definierten Benutzerkreis hin erstellt werden. Dabei ist das Abstraktionskriterium das Benutzerprofil der Zielgruppe. Solche Abstracts müssen also keine vollständigen Zusammenfassungen von Texten sein, sondern filtern die Texte gezielt nach bestimmten Informationen.

Merkmale von Abstracts und Regeln zu ihrer Erstellung

Die allgemeinen Merkmale von Referaten sind in der Fachliteratur weitgehend unumstritten, auch wenn Einigkeit darüber besteht, daß sie nur annäherungsweise zu realisieren sind (z.B. Konflikte zwischen Vollständigkeit und Kürze). Die Ausprägungen dieser allgemeinen Merkmale variieren natürlich je nach Abstract-Typ, so daß die Norm zur Vermeidung von Mißverständnissen vorschlägt, die Bezeichnung "Referat" nur in Komposita und Zusammensetzung zu benutzen (z.B. indikatives Referat.

1. Vollständigkeit. das Kurzreferat muß für den Fachmann des jeweiligen Bereichs ohne Rückgriff auf das Originaldokument verständlich sein. Alle wesentlichen Sachverhalte sollen - auch im Hinblick auf die maschinelle Recherche- im Kurzreferat explizit enthalten sein. Hierzu gehören. Hypothese, Zielsetzung, Gegenstand, Verfahren, Methode, Ergebnis, Schlußfolgerung, Anwendung, Zeitraum, geographischer Raum. Der Titel soll jedoch im Kurzreferat nicht wiederholt werden. Um Fehlinformation der Benutzer und Ballast bei der maschinellen Recherche  zu vermeiden, sollen Nebenthemen nur dann berücksichtigt werden, wenn das Originaldokument ausreichend informative Aussagen enthält und ein besonderer Grund vorliegt.
2. Genauigkeit. Das Kurzreferat soll genau die Inhalte und die Meinung der Originalarbeit wiedergeben, d.h. es soll weder die Akzente des Originals verschieben noch im Original nicht enthaltene Angaben bringen.
3. Objektivität. Das Kurzreferat soll sich jeder Wertung enthalten. Zwar bedeuten Auswahl und Darstellung der referierten Sachverhalte immer einen subjektiven Einfluß des Referenten, doch soll dieser soweit wie möglich reduziert werden. Deshalb empfiehlt es sich, den Aufbau des Kurzreferats am Aufbau des Originaldokuments auszurichten sowie die Therminologie des Autors und direkte Zitate übernehmen.
4. Kürze. Das Kurzreferat soll so kurz wie möglich sein. Überflüssige Redewendungen sind daher zu vermeiden. Allgemein bekannte Abkürzungen sowie - in einigen Fachbereichen - der Einsatz von graphischen Hilfsmitteln ( z.B. Strukturformeln) können ebenfalls zur Kürzung der Inhaltsangabe beitragen.
5. Verständlichkeit. Das Kurzreferat soll verständlich sein. Dies ist zu erreichen durch:
   • Verwendung möglichst weitverbreiteter Fachausdrücke
   • Verwendung national oder international eingeführten Nomenklaturen, Maßangaben, Formelzeichen, Symbole und Abkürzungen
   • Vermeidung ungebräuchlicher Fachausdrücke (Vom Verfasser der Originalarbeit neu eingeführte Ausdrücke sollen erwähnt und erläutert werden).

DIN 1426 regt ausdrücklich an, im konkreten Fall eigene Regelwerke zu erstellen, die je nach Verwendungszweck die Merkmalsbeschreibung eindeutig machen sollen. DIN 1426 ist also nicht als unmittelbare Handlungsweisung zu verstehen, sondern bedarf der jeweiligen Anpassung. Regelwerke betonen meistens lediglich die formalen Eigenschaften von Abstracts ( z.B. Umfang, Syntaxmuster). Man muß ihnen kaum entnehmen, woraus denn der eigentliche intelligente Prozeß ( die Kunst) besteht, der zu einem guten Abstract führt.